劳力型心绞痛是指心绞痛的发生
由于心肌耗氧量增加引起的心肌缺血、缺氧。其特点是患者休息时无症状，而在劳累、情绪激动、饱餐后心脏耗氧量增加而引发心绞痛。情况较稳定时，患者每劳累到一定程度就会出现疼痛症状，每次疼痛程度和持续的时间长短大致相同，停止活动或含硝酸甘油迅速缓解，这种心绞痛亦称稳定性心绞痛。在不稳定的情况下，对诱发疼痛因素愈来愈敏感，或相同诱因下疼痛愈来愈重、时间延长，用硝酸甘油不能迅速或完全解除疼痛症状，称为恶化劳力型心绞痛。
自发型心绞痛是指心肌耗氧和冠状动脉供氧这对矛盾中，以冠状动脉供氧减少为主，而心肌耗氧并无增加的情况下发生的心绞痛。常发生在休息状态下或睡眠中。多由于在冠状动脉狭窄的基础上，冠状动脉某一分支发生痉挛所致。也可由劳力型心绞痛发展而来，可能是病情发展、病变严重、处于心绞痛和心肌梗死之间的一种状态。此型疼痛常无明显诱因，发作时疼痛剧烈、持续时间亦较长，发作时心电图改变比较明显。恶化劳力型和自发型心绞痛统称为不稳定性心绞痛，另有人们所称的卧位性心绞痛和心肌梗死后心绞痛也都属于不稳定性心绞痛。因为它们特别容易发生致命性心肌梗死和猝死。